La patologia si manifesta soprattutto in età avanzata o in pazienti più giovani con fattori di rischio. Tra le persone colpite figurano spesso anche atleti anziani ben allenati che praticano sport di resistenza, ma può colpire chiunque.
Ha ricevuto una diagnosi e desidera un secondo parere, oppure non è sicuro di soffrire di fibrillazione atriale? Uno dei nostri medici specialisti sarà lieto di dedicarle del tempo durante un consulto.
Le cause sono numerose e spesso possono essere ricondotte allo stile di vita. Nella maggior parte dei casi, la diagnosi viene formulata in seguito a sintomi quali vertigini, perdita di coscienza, difficoltà respiratorie o dolori al petto. Anche un ictus può essere un primo segno della presenza di questa aritmia cardiaca. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la fibrillazione atriale viene scoperta casualmente, ad esempio nel corso di un esame preliminare o di un check-up (cardiologico).
Il ritmo cardiaco sano è regolare, ma anche variabile e percepibile come un’onda pulsatoria che attraversa il corpo. Normalmente, il battito del cuore umano parte come impulso elettrico dal nodo sinusale nell’atrio destro e si adatta molto rapidamente allo sforzo fisico, emotivo e psicologico del momento. In questa situazione (normale), il cuore si trova quindi in ritmo sinusale. In caso di fibrillazione atriale, questo ritmo è alterato e il cuore, di conseguenza, non batte più in modo regolare e viene percepito come un battito irregolare.
Nei video qui sotto vi spieghiamo cos’è la fibrillazione atriale:
I sintomi della fibrillazione atriale possono presentarsi in modi molto diversi. Alcuni pazienti non avvertono alcun disturbo e si accorgono dell’aritmia solo quando viene diagnosticata in seguito a una complicanza, ad esempio un ictus.
I sintomi più comuni sono:
Battito cardiaco irregolare | Battito accelerato | Palpitazioni (= la sensazione soggettiva che il cuore batta troppo velocemente, troppo forte o in modo irregolare) | Vertigini | Sudorazione | Dispnea | Irrequietezza interiore | Sensazione di ansia | Spossatezza | Stanchezza / Esaurimento / Riduzione delle prestazioni | Dolore toracico | Ictus
Se la fibrillazione atriale viene diagnosticata tempestivamente e trattata correttamente, di norma non rappresenta un pericolo acuto per chi ne è affetto. I sintomi possono tuttavia variare notevolmente: mentre alcuni pazienti presentano disturbi gravi che compromettono in modo significativo la loro qualità di vita, altri quasi non si accorgono del disturbo del ritmo cardiaco.
È importante sapere che la fibrillazione atriale aumenta di cinque volte il rischio di ictus o infarto cerebrale. A causa della contrazione irregolare degli atri, nell’orecchio cardiaco sinistro può formarsi un coagulo di sangue (trombo) che può entrare nella circolazione e ostruire i vasi sanguigni – in particolare nel cervello, causando un ictus.
Per valutare questo rischio si utilizza il cosiddetto punteggio CHA2DS2-VASc. Questo strumento valuta il rischio individuale di tromboembolia sulla base di determinati fattori di rischio e funge da base per una raccomandazione terapeutica con anticoagulanti. I pazienti con un punteggio pari a 0 punti non necessitano di norma di una terapia antitrombotica. Per tutti gli altri vale quanto segue: un’adeguata terapia anticoagulante è fondamentale per prevenire efficacemente gli ictus. Per alcuni pazienti selezionati che non possono assumere anticoagulanti, l’occlusione dell’auricola sinistra (occlusione LAA) rappresenta una valida alternativa.
La fibrillazione atriale prolungata o non trattata può inoltre portare a insufficienza cardiaca. Questa condizione è spesso irreversibile ed è associata a un aumento della mortalità, a ripetuti ricoveri ospedalieri e a una qualità della vita notevolmente compromessa.
La fibrillazione atriale può manifestarsi come evento isolato o presentarsi in episodi ricorrenti. Inoltre, il quadro clinico varia da paziente a paziente. A seconda della frequenza, della durata e della reversibilità, la fibrillazione atriale – abbreviata in FA – viene suddivisa in tre forme:
Per diagnosticare in modo affidabile la fibrillazione atriale, viene innanzitutto effettuato un colloquio medico approfondito sui sintomi. Successivamente vengono eseguiti esami diagnostici mirati. La diagnosi definitiva viene effettuata tramite elettrocardiogramma (ECG) o ECG a lungo termine. Come già accennato, oggi anche i moderni smartwatch – come ad esempio l’Apple Watch – possono fornire indicazioni sulla presenza di fibrillazione atriale. Scoprite di più sui moderni «wearables»
Se la fibrillazione atriale si manifesta solo occasionalmente, spesso è difficile rilevare l’aritmia nell’ECG standard, poiché questo rappresenta solo un’istantanea. In questi casi si ricorre a un ECG a lungo termine. Risultati ancora più precisi sono forniti dai sistemi di registrazione ECG continua che, a seconda del tipo di dispositivo, possono essere applicati sulla pelle o impiantati sotto la pelle.
Una volta confermata la diagnosi, vengono esaminate le possibili cause e le patologie concomitanti. A tal fine, noi cardiologi eseguiamo un’ecocardiografia (ecografia cardiaca), un’ergometria (ECG da sforzo) e un esame del sangue. Se necessario, è possibile prescrivere anche una tomografia computerizzata (TC) o un cateterismo cardiaco per precisare ulteriormente i risultati.
La curva del tracciato cardiaco mostra l’attività elettrica del cuore sotto forma di onde e punte caratteristiche. Le ampie oscillazioni, i cosiddetti complessi QRS, si presentano a intervalli regolari e indicano un battito cardiaco regolare. Prima di esse si trovano le onde P, che indicano un’attività sana del nodo del seno: sono il segno di un ritmo cardiaco normale e stabile.
Per confermare la diagnosi viene registrato un elettrocardiogramma (ECG). L’ECG qui riportato evidenzia un’aritmia evidente, tipica della fibrillazione atriale: le ampie oscillazioni – i cosiddetti complessi QRS – si presentano a intervalli del tutto irregolari e anche la linea di base appare instabile e irregolare. È inoltre evidente che non sono più riconoscibili le onde P: esse sono assenti a causa dell’attività elettrica disordinata negli atri.
Le nostre procedure terapeutiche per la fibrillazione atriale mirano a migliorare significativamente la vostra qualità di vita, ad alleviare i sintomi e a ridurre in modo duraturo i rischi associati alla fibrillazione atriale non trattata, quali l’insufficienza cardiaca o l’ictus. In questo modo è possibile prevenire efficacemente danni secondari e complicanze a lungo termine.
Inoltre, in molti casi i nostri moderni approcci terapeutici consentono una rapida sospensione dei farmaci, in particolare degli anticoagulanti, dopo un intervento chirurgico riuscito. Nella sezione seguente potrete scoprire di più sulle opzioni terapeutiche che offriamo presso Swiss Ablation.
Il trattamento della fibrillazione atriale ha l’obiettivo di stabilizzare il ritmo cardiaco, alleviare i sintomi e proteggere il cuore a lungo termine. A tal fine, sono fondamentali tre approcci terapeutici:
1. Modifiche dello stile di vita e controllo dei fattori
di rischio Uno stile di vita sano costituisce la base di ogni trattamento. Tra questi figurano:
2. Controllo
del ritmo cardiaco L’obiettivo è il ripristino e il mantenimento del normale ritmo cardiaco. Ciò può essere ottenuto tramite:
3. Controllo
della frequenza Se non è possibile ripristinare in modo duraturo il ritmo normale, la priorità è il controllo della frequenza cardiaca, al fine di alleggerire il carico e proteggere il cuore.
Le opzioni terapeutiche sono:
Il nostro innovativo «Centro Cuore e Ritmo» è specializzato nella diagnosi e nel trattamento della fibrillazione atriale – in particolare nei casi di fibrillazione atriale persistente o complessa, che può manifestarsi in pazienti già trattati dopo una o più ablazioni transcatetere.
Anche presso la nostra struttura – come è consuetudine nella moderna medicina cardiaca – un team interdisciplinare composto da cardiologi e cardiochirurghi svolge un ruolo fondamentale nella diagnosi e nel trattamento delle aritmie cardiache. Questo approccio è del resto prescritto in questa forma anche dalle attuali linee guida delle principali società scientifiche.
La fibrillazione atriale è l’aritmia cardiaca persistente più comune. Solo in Germania vivono circa due milioni di pazienti affetti da fibrillazione atriale. Ne sono colpite soprattutto le persone anziane. A causa dei cambiamenti demografici, questo numero è destinato a più che raddoppiare nei prossimi 40 anni. Le persone affette presentano un rischio maggiore di ictus e altre complicanze. Il trattamento della fibrillazione atriale mira proprio a prevenire tali complicanze.
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La fibrillazione atriale ha origine per lo più nelle vene polmonari. Nei punti di passaggio in cui queste sfociano nell’atrio sinistro si verificano impulsi elettrici anomali – una sorta di “accensione errata”. Questi segnali incontrollati provocano un caos elettrico nell’atrio, rendendo irregolare il ritmo cardiaco e impedendo che gli impulsi vengano trasmessi in modo ordinato ai ventricoli.
Il pilastro fondamentale della moderna terapia della fibrillazione atriale è quindi il cosiddetto isolamento delle vene polmonari (PVI). Attraverso una cicatrizzazione mirata attorno alle vene polmonari, si impedisce che questi impulsi anomali continuino a raggiungere l’atrio e lì provochino la fibrillazione atriale.
