Gewebespezifisch, sicherer, schneller: Wie die Pulsed Field Ablation (PFA) funktioniert, für wen sie infrage kommt und welche Vorteile das innovative Verfahren zur Behandlung von Vorhofflimmern hat.

Wer es schon einmal erlebt hat, beschreibt es oft ähnlich: Das Herz rast, stolpert, schlägt unregelmässig – manchmal nur für Minuten, manchmal über Stunden. Dazu kommen Atemnot, Druckgefühl in der Brust, Müdigkeit oder eine unerklärliche Leistungsschwäche. Und nicht selten ist es umgekehrt: Betroffene merken lange gar nichts, bis bei einer Routinekontrolle plötzlich die Diagnose fällt: Vorhofflimmern.

Vorhofflimmern ist die häufigste anhaltende Herzrhythmusstörung. In der Schweiz sind hunderttausende Menschen betroffen – Tendenz steigend. Zum einen, weil wir älter werden, zum anderen, weil Vorhofflimmern heute häufiger erkannt wird. Neben den Beschwerden hat die Erkrankung eine medizinisch besonders wichtige Bedeutung: Vorhofflimmern erhöht das Schlaganfallrisiko deutlich und kann zu Herzmuskelschwäche (Herzinsuffizienz) führen. Deshalb benötigen viele Patientinnen und Patienten unter anderem eine Blutverdünnung – und viele wünschen sich eine Therapie, die nicht nur Symptome dämpft, sondern die Ursache an der Wurzel packt.

Genau hier setzt die Ablation an: Sie hat sich in den letzten Jahren als sehr wirksame Behandlung etabliert, insbesondere dann, wenn Medikamente nicht ausreichend helfen oder Nebenwirkungen verursachen. Und nun gibt es eine technologische Neuerung, die weltweit als echter Durchbruch gilt: die «Pulsed Field Ablation» (PFA). Sie ist eine «Energiequelle für die Vorhofflimmer-Ablation» mit dem Ziel, die Behandlung noch schonender, schneller und präziser zu machen.

Die Abkürzung PFA ist derzeit in aller Munde. Der Grund dafür: PFA steht für ein Verfahren, das nicht mehr mit Hitze oder Kälte arbeitet, sondern mit gezielten elektrischen Impulsen – und damit ein neues Sicherheits- und Schonungsprofil mitbringt.

Was passiert bei Vorhofflimmern?

Das Herz besitzt ein eigenes elektrisches System. Normalerweise sorgt ein natürlicher Taktgeber, der Sinusknoten, dafür, dass das Herz regelmässig schlägt. Bei Vorhofflimmern kommt es jedoch zu chaotischen elektrischen Impulsen im oberen Teil des Herzens, dem linken Vorhof. Diese Störimpulse entstehen häufig in der Nähe des Herzens, nämlich in den Lungenvenen – dort, wo das sauerstoffreiche Blut aus der Lunge ins Herz zurückfliesst.

Die Folge: Das Herz verliert seinen gleichmässigen Rhythmus. Es pumpt weniger effizient und wird auf Dauer belastet. Zudem kann sich im linken Vorhof Blut stauen, wodurch sich Blutgerinnsel bilden können. Gelangt ein solches Gerinnsel ins Gehirn, kann ein Schlaganfall entstehen. Vorhofflimmern ist deshalb nicht nur unangenehm – sondern potenziell sehr gefährlich, wenn nicht behandelt.

Ablation: Gezielte Therapie mit Katheter

Dort, wo früher am offenen Herzen operiert werden musste, ist die moderne Katheterablation ein schonendes minimalinvasives Verfahren. Dabei führt der Arzt über die Leiste einen Katheter bis ins Herz. Ziel ist es, die Bereiche auszuschalten oder zu isolieren, die das Vorhofflimmern auslösen. In den meisten Fällen wird dabei eine sogenannte Pulmonalvenen-Isolation durchgeführt, bei der man die elektrischen Störquellen im Bereich der Lungenvenen vom restlichen Vorhof abtrennt. So kann das Herz seinen normalen Rhythmus wiederfinden und stabil halten.

Bisher wurde diese Ablation meist mit thermischen Verfahren durchgeführt: entweder mit Hitze (Radiofrequenzablation) oder mit Kälte (Kryoablation). Beide Methoden sind bewährt und wirksam. Dennoch haben sie eine grundsätzliche Eigenschaft: Sie wirken über Temperatur. Das bedeutet, dass man Gewebe «verödet», indem man es erhitzt oder einfriert. Und wo Temperatur wirkt, können theoretisch auch benachbarte Strukturen betroffen sein.

Der linke Vorhof ist anatomisch ein sensibler Ort: Direkt hinter ihm liegt die Speiseröhre. Auch wichtige Nervenstrukturen, etwa der Zwerchfellnerv, verlaufen in der Nähe. Zwar sind schwerwiegende Komplikationen sehr selten, doch die Nähe zu empfindlichen Strukturen macht deutlich: Eine Therapie, die selektiv wirkt und weniger «Nebenwirkung im Gewebe» erzeugt, wäre ein grosser Fortschritt.

PFA: Stromimpulse statt Temperatur

PFA steht für «Pulsed Field Ablation». Der entscheidende Unterschied: PFA ist kein thermisches Verfahren. Stattdessen werden sehr kurze elektrische Impulse abgegeben – ein gepulstes elektrisches Feld. Diese Impulse beeinflussen gezielt die Zellmembran der Herzmuskelzellen. Es entstehen mikroskopisch kleine Poren, und die betroffenen Zellen verlieren ihre elektrische Funktion. Der Fachbegriff dafür lautet irreversible Elektroporation.

Das Ziel ist identisch wie bei klassischen Ablationen: Die Störquellen werden ausgeschaltet, die Pulmonalvenen isoliert, der Rhythmus stabilisiert. Doch der Weg dorthin ist neu – und bringt wesentliche Vorteile.

Warum ist PFA so schonend?

PFA hat eine Eigenschaft, die in der Medizin als gewebeselektiv bezeichnet wird. Vereinfacht gesagt: Herzmuskelzellen reagieren besonders empfindlich auf die elektrischen Felder, während andere Strukturen weniger anfällig sind. Dadurch kann PFA sehr gezielt im Herzmuskel wirken – mit einem geringeren Risiko für unerwünschte thermische Schäden an umliegenden Bereichen.

Das macht die Methode gerade im Bereich des linken Vorhofs so interessant: Die Speiseröhre ist dort nur wenige Millimeter entfernt. Bei thermischen Verfahren ist dieser Bereich deshalb seit jeher ein Schwerpunkt der Sicherheitsstrategie. PFA verändert dieses Sicherheitsprofil: Weil nicht Hitze oder Kälte übertragen wird, sondern eine elektrische Wirkung im Zielgewebe entsteht, gilt PFA als besonders schonende Weiterentwicklung.

Für Patientinnen und Patienten ist das kein theoretischer Vorteil, sondern ein ganz praktischer: moderne Technologie, die Wirksamkeit und Sicherheit in ein neues Gleichgewicht bringt.

Kürzere Eingriffe – weniger Belastung

Ein weiterer grosser Vorteil der PFA: Sie ist häufig deutlich schneller durchführbar. Viele Schritte lassen sich effizienter durchführen, weil die Energieabgabe sehr gezielt und nach standardisierten Ablationsmustern erfolgt. Das führt in der Praxis zu kürzeren Prozedurzeiten.

Wir haben seit über zwei Jahren Erfahrung mit PFA und sehen im klinischen Alltag klar: Die Eingriffe sind erheblich kürzer als bei vielen früheren Technologien. Kürzere Eingriffe bedeuten meist auch eine geringere Belastung für den Körper: kürzere Narkosezeit, weniger Manipulation im Herzen, raschere Erholung.

Die Erwartungen von Patientinnen und Patienten sind verständlich: Sie möchten wieder Vertrauen in ihr Herz bekommen. Wieder Sport treiben können. Wieder ruhig schlafen. Wieder im Alltag leistungsfähig sein. Und vor allem: Sie wollen eine Therapie, die modern, sicher und wirksam ist.

PFA ist nicht einfach nur eine neue technische Spielerei, sondern ein echter Fortschritt in der Rhythmusmedizin. Weltweit setzen führende Zentren zunehmend auf diese Methode. Sie bietet viele Vorteile: eine gewebeschonende Wirkungsweise, ein verbessertes Sicherheitsprofil und oft deutlich kürzere Eingriffszeiten.

Für wen ist PFA geeignet?

PFA wird bei Patientinnen und Patienten eingesetzt, die Vorhofflimmern in Anfällen haben (paroxysmales Vorhofflimmern) oder bei denen die Rhythmusstörung schon länger besteht (persistierendes Vorhofflimmern). Ob PFA die beste Option ist, wird individuell entschieden. Entscheidend sind Faktoren wie Krankheitsdauer, Vorhofgrösse, Begleiterkrankungen und persönliche Therapieziele.

Wichtig bleibt: Eine Ablation ist kein «Standardprodukt». Sie sollte in erfahrenen Zentren erfolgen, mit einem Team, das moderne Technik beherrscht und gleichzeitig den ganzen Menschen im Blick hat.

Fazit: Eine neue Ära beginnt

Vorhofflimmern ist belastend – aber heute so gut behandelbar wie nie zuvor. Mit der Pulsed Field Ablation steht eine neue Energiequelle zur Verfügung, die die Ablation schneller, schonender und präziser machen kann. Für viele Betroffene bedeutet das: weniger Belastung, mehr Sicherheit, schnellere Erholung – und eine echte Chance auf ein Leben mit stabilem Herzrhythmus.