L'arrêt de l'emballement cardiaque permet alors au générateur de rythme normal du cœur, le nœud sinusal, d'imposer à nouveau un rythme normal. Lors de ce traitement, le patient reçoit une anesthésie légère, car le choc électrique provoque également une contraction douloureuse des muscles de la cage thoracique. En cas de fibrillation ventriculaire, cela n'est toutefois généralement pas nécessaire, car le patient est généralement inconscient et ne ressent plus aucune douleur.
Différence entre Cardioversion et Défibrillation
La cardioversion est un traitement par choc électrique utilisé le plus souvent pour mettre fin à un trouble du rythme auriculaire. Le choc électrique est synchronisé avec l'ECG (cardioversion synchronisée sur l'onde R) afin de ne pas être délivré pendant une phase particulièrement sensible de l'excitation électrique du ventricule principal (la phase dite vulnérable).
En revanche, lors d'une défibrillation, il n'y a pas de coordination de ce type avec l'ECG car il y a de toute façon une fibrillation ventriculaire, c'est-à-dire une excitation chaotique du cœur. Il s'agit d'une situation d'urgence.
Organisation d'une cardioversion
Avant de procéder à une cardioversion, un traitement électif, c'est-à-dire planifié, en cas de fibrillation auriculaire, il convient soit d'exclure la formation de caillots dans l'oreillette par un examen échographique de l'œsophage (échocardiographie transœsophagienne), soit d'administrer un anticoagulant pendant trois à quatre semaines afin d'éviter la formation de caillots. Dans l'ensemble, la cardioversion est une méthode de traitement très sûre et présentant peu de complications, surtout si les mesures de sécurité mentionnées ci-dessus ont été respectées. En cas d'urgence, c'est-à-dire par exemple en cas de fibrillation ventriculaire, ces mesures ne sont évidemment pas possibles.